Estudio revela metales pesados en vapeadores desechables

Santo Domingo, RD.– Los vapeadores desechables representan una amenaza ambiental que va más allá de la generación de residuos. Un estudio publicado en la revista Environmental Monitoring and Assessment detectó metales pesados en el líquido que permanece dentro de estos dispositivos tras su uso. Investigadores analizaron unidades desechadas, recolectadas en tiendas especializadas de Reino Unido y Estados Unidos, y hallaron niveles extremadamente altos de plomo en algunos aparatos.

Plomo, zinc y cobre en el líquido residual

Los resultados del análisis identificaron niveles extremadamente altos de plomo en el líquido restante de varios dispositivos. Además, los investigadores detectaron la presencia de otros metales, como zinc y cobre.

Según el estudio, el problema se agrava porque estos productos combinan baterías, circuitos electrónicos, plásticos y líquidos en un mismo aparato. Esta combinación dificulta considerablemente su desmontaje y posterior reciclaje.

Los científicos explicaron, además, que retirar las baterías de algunos dispositivos puede resultar especialmente complicado. Esta dificultad técnica complica aún más el manejo adecuado de los residuos electrónicos generados.

El riesgo que representan para el medioambiente

De acuerdo con los investigadores, la disposición inadecuada de estos productos puede aumentar la cantidad de residuos sólidos. Asimismo, esta situación puede generar contaminación por metales pesados en el entorno.

Los científicos advirtieron, incluso, sobre un posible impacto de estos contaminantes sobre las aguas subterráneas. En Reino Unido, los vapeadores desechados han sido vinculados con incendios en sistemas de gestión de residuos.

Este riesgo ocurre porque las baterías pueden incendiarse cuando son trituradas durante el procesamiento de la basura. Por esa razón, los sistemas de reciclaje enfrentan un desafío adicional al manipular estos dispositivos.

Una posible solución: dispositivos recargables y reciclables

Los científicos plantean una alternativa concreta para reducir estos riesgos ambientales:

• Fabricar dispositivos con baterías fácilmente extraíbles.
• Utilizar materiales plásticos que puedan reciclarse con facilidad.
• Diseñar sistemas recargables en lugar de productos desechables.

Según los investigadores, este cambio de diseño reduciría significativamente el volumen de residuos peligrosos generados por la industria.

La exposición a metales aún genera dudas

Aunque el estudio detectó concentraciones elevadas de metales pesados en el líquido de los vapeadores, persisten interrogantes sin resolver. Los investigadores aclararon que no determinaron si esos metales pasan al vapor que inhalan los usuarios.

Tampoco se estableció cuánto de esos contaminantes podría llegar a los pulmones durante el uso normal del dispositivo. Por ello, el equipo recomendó fortalecer el control y la regulación de los líquidos utilizados en cigarrillos electrónicos.

Esta recomendación incluye, además, a los dispositivos recargables, con el fin de detectar contaminantes potencialmente dañinos. Los investigadores consideran que el crecimiento del uso de cigarrillos electrónicos exige abordar simultáneamente sus efectos sobre la salud y el ambiente.