REDACCIÓN INTERNACIONAL.- Si miras a tu alrededor los encontrarás inventos que revolucionaron el mundo, que en algunos casos han salvado vidas, mas en otros simplemente las han mejorado.
- Tiras reactivas de orina
Helen Free desarrolló, junto a su esposo Alfred, las tiras reactivas que son usadas en todo el mundo para monitorear la diabetes al revelar la presencia de glucosa en la orina del paciente.
Se trata de unas cintas de pocos milÃmetros de ancho, impregnadas de sustancias quÃmicas, que al entrar en contacto con los compuestos presentes en la orina reaccionan a cualquier cambio patológico.
En 1956, la cientÃfica estadounidense, quien nació en 1923, lanzó al mercado las primeras tiras reactivas colorimétricas con el nombre de Clinistix, un avance importantÃsimo en el análisis rápido y efectivo de concentraciones de glucosa en la orina.
Estas pruebas no sólo han tenido un gran impacto en los análisis de orina, sino también en los estudios de sangre.
- Fármaco contra la leucemia
Según el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos, Gertrude B. Elion inventó el medicamento contra la leucemia conocido como 6-mercaptopurina y los fármacos que facilitaron los trasplantes de riñón.
Nacida en 1918 en Estados Unidos, de padres lituanos, esta bioquÃmica comenzó a investigar los antagonistas de bloques de ácido nucleico. Sus estudios la llevaron a sintetizar 6-mercaptopurina y otro fármaco contra la leucemia llamado 6-tioguanine.
“La expansión de su investigación la condujo al Imuran, un derivado del 6-mercaptopurina que bloqueaba el rechazo del cuerpo a tejidos externos. Usado con otras medicinas, Imuran permitió los trasplantes renales de donantes no emparentados”, señala el Salón de la Fama de los Inventores.
La farmacóloga también lideró el equipo que permitió el desarrollo de medicinas para tratar la gota y un antiviral para combatir las infecciones causadas por el virus del herpes.
En 1988, el Premio Nobel de FisiologÃa y Medicina le fue concedido a Elion, James W. Black y George H. Hitchings “por sus descubrimientos sobre principios clave en el tratamiento con fármacos”.
- Método para mejorar negativos fotográficos
En 1978, la Asociación para el avance de las Invenciones y las Innovaciones de Estados Unidos eligió a la quÃmica Barbara S. Askins como la inventora nacional del año por haber creado un proceso totalmente nuevo para restablecer el detalle en los negativos de fotografÃas que habÃan sido subexpuestas.
Ese mismo año, Askins patentó dicho método, el cual le permitÃa mejorar las fotos usando materiales radiactivos.
La NASA la habÃa contratado en 1975 para hallar una mejor manera de revelar fotos astronómicas y geológicas tomadas desde el espacio.
El objetivo era obtener imágenes en las que los detalles pudieran verse con claridad, pues muchas veces se aparecÃan borrosos y con una definición muy pobre.
Fue asà como Askins, quien nació en 1939, hizo visible lo que no se podÃa ver en las fotos. Sin su invento, dichas imágenes hubiesen sido inútiles, asegura la NASA en su página web.
El invento, explica esa organización, “fue tan exitoso que sus usos se expandieron más allá de la NASA para conseguir mejoras en la tecnologÃa de los rayos X y en la restauración de fotos antiguas”.
- “Calculadora gráfica” para resolver problemas de transmisión de energÃa
A Edith Clarke, quien nació en 1883 en Estados Unidos, se la considera una pionera de la ingenierÃa eléctrica y de la computación.
“Inventó una calculadora gráfica que simplificó en gran medida los cálculos necesarios para determinar las caracterÃsticas eléctricas de largas lÃneas de transmisión de electricidad”, indica el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos.
Clarke fue una autoridad en la manipulación de funciones hiperbólicas, circuitos equivalentes, análisis gráfico y sistemas de energÃa eléctrica.
La cientÃfica presentó la solicitud de patente de su invento, la calculadora Clarke, en 1921 y le fue otorgada en 1925.
“La carrera de ingenierÃa de Edith Clarke tuvo como tema central el desarrollo y la diseminación de métodos matemáticos que tendieron a simplificar y reducir el tiempo empleado en cálculos laboriosos para resolver problemas de diseño y operación de sistemas de energÃa eléctrica”, explica el doctor James E. Brittain en su ensayo “From Computer to Electrical Engineer – The Remarkable Career of Edith Clarke” (“De la computación a la ingenierÃa eléctrica: la extraordinaria carrera de Edith Clarke).
“Ella tradujo lo que muchos ingenieros veÃan como métodos matemáticos esotéricos en gráficos o en formas más simples, en una época en la que los sistemas de energÃa se iban volviendo más complejos y cuando los esfuerzos iniciales se enfocaban en desarrollar ayudas electromecánicas para resolver problemas”, indica Brittain.
Clarke fue la primera ingeniera eléctrica en ser empleada profesionalmente en Estados Unidos y la primera profesora a tiempo completo de ingenierÃa eléctrica del paÃs. Murió en 1959.
- Vidrio no reflexivo
Las investigaciones de Katharine Blodgett e Irving Langmuir crearon una nueva disciplina cientÃfica al experimentar con monocapas, pelÃculas orgánicas con una sola molécula de espesor, y han tenido aplicaciones prácticas en campos tan variados como la conversión de la energÃa solar y la fabricación de circuitos integrados.
“Como asistente de investigación en General Electric, Blodgett hizo seguimiento al descubrimiento de Langmuir, que consistÃa en que una capa única de superficie de agua podÃa ser transferida a un sustrato sólido. Años después, ella encontró que el proceso podÃa ser repetido para crear una pila de múltiples capas de cualquier espesor”, explica el Salón de la Fama de Inventores de Estados Unidos.
Blodgett, quien nació en 1898, profundizó su trabajo y creó recubrimientos no reflexivos de múltiples capas de vidrio. Eso llevó a que produjera el primer vidrio 100% transparente del mundo o, como señala la organización, el primer vidrio “verdaderamente invisible”.
“El vidrio no reflexivo eliminó la distorsión de la luz que se reflejaba en una gran variedad de equipos ópticos incluyendo lentes de sol, telescopios, microscopios, cámaras y proyectores”.
Blodgett también fue la primera mujer en obtener un doctorado en fÃsica en la Universidad de Cambridge. Murió en 1979.
- Tamices moleculares que son fundamentales en la refinación del petróleo
Hablar de Edith Flanigen es hablar de refinar el petróleo de una manera más eficiente, limpia y segura. De hecho, su invento ha sido clave en la producción de gasolina en todo el mundo.
En 1956, la quÃmica estadounidense “empezó a trabajar en la tecnologÃa emergente de tamices moleculares, estructuras cristalinas microporosas con grandes volúmenes internos de vacÃo y poros de tamaños moleculares”, explica el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos.
“Estos compuestos pueden ser usados para purificar y separar mezclas complejas y catalizar o acelerar el ritmo de las reacciones de los hidrocarburos y tienen una amplia aplicación en la refinación del petróleo y las industrias petroquÃmicas”.
En 2004, el Instituto de TecnologÃa de Massachussetts (MIT, por sus siglas en inglés) le otorgó el premio Lemelson-MIT por sus logros revolucionarios en la tecnologÃa de zeolitas y tamices moleculares.
Nacida en 1929, Flanigen es la dueña de 108 patentes de Estados Unidos y entre las múltiples aplicaciones de sus investigaciones están la purificación del agua y el saneamiento ambiental.
- Máquina para hacer bolsas de papel
La estadounidense Margaret Knight, quien nació en 1838, pasó a la historia por haber inventado la máquina para hacer bolsas de papel de fondo plano.
“La invención de Knight revolucionó la industria de la bolsa de papel al reemplazar el trabajo de 30 personas con una máquina”, dice el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos.
De forma automática, su máquina cortaba el papel, lo doblaba y pegaba las partes señaladas para crear la bolsa.
“Antes de que Knight inventara la máquina, las bolsas con el fondo plano sólo se podÃan hacer manualmente y a un gran costo”, indica la organización.
Su invento fue usado en todo el mundo y permitió la producción masiva de ese tipo de bolsas. De hecho, una variación de su máquina todavÃa era usada a fines del siglo XX.
Entre 1870 y 1915, a Knight se le concedieron patentes de al menos 26 inventos más. Murió en 1914.
- Pañal desechable
Aunque en 1951 a la estadounidense Marion Donovan se le otorgó la patente por haber creado una cubierta impermeable para pañales, esta arquitecta de la Universidad de Yale es reconocida mundialmente como la madre del pañal desechable.
En 1998, cuando Donovan murió, el periódico estadounidense The New York Times escribió en su obituario: “TenÃa 81 años y habÃa ayudado a encabezar una revolución industrial y doméstica al inventar el precursor del pañal desechable”.
“Impulsada por la tarea frustrante y repetitiva de cambiar los pañales de tela sucios, la ropa y las sábanas de la cama de su hijo, Donovan creó una cubierta para pañal que le permitÃa mantener a su bebé seco”, cuenta el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos.
“A diferencia de otros productos en el mercado, el suyo fue hecho con una tela que permitÃa que la piel del bebé respirara y también incluÃa unos botones en vez de imperdibles”.
Donovan llamó su invento Boater, pero, en un primer momento, recibió el rechazo de los fabricantes.
Por esa razón, decidió comercializar su capa ella misma y, tras recibir la patente, le vendió los derechos a una corporación por US$1 millón.
Años después, el ingeniero industrial Victor Mills, quien trabajaba en Procter&Gamble, liderarÃa el equipo que produjo el primer pañal desechable para el mercado como se conoce hoy en dÃa.
- Señalización marÃtima con bengalas
“En una época en la que las mujeres parecÃan hacer poco más que mantener la casa y criar a las familias, Martha Coston estaba ocupada salvando vidas al perfeccionar el sistema nocturno de señalización de bengalas”, destaca el libro “The Inventions of Martha Coston” (“Los inventos de Martha Coston”), de Holly Cefrey.
Coston desarrolló un sistema de destellos pirotécnicos, con base en unos bocetos dejados por su esposo antes de morir, para que los barcos pudieran comunicarse entre sà y con el personal en tierra en la oscuridad y cuando los separaban grandes distancias.
Coston le vendió el sistema, que consistÃa en destellos rojos, blancos y verdes, a la marina de Estados Unidos.
“El sistema de comunicación nocturna le dio a la Unión una ventaja decisiva en el Guerra Civil y la compañÃa Coston, fundada para producir las bengalas, se mantuvo en el negocio hasta el final del siglo XX”, explica el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos.
Coston, quien nació en 1826 y murió en 1904, pasó 10 años desarrollando el sistema antes de patentarlo en 1859.
“El sistema de códigos y señalización con bengalas Coston fue usado por el Servicio de Socorro y el Servicio Meteorológico de Estados Unidos, instituciones militares en Inglaterra, Francia, Holanda, Italia, Austria, Dinamarca y Brasil, buques mercantes comerciales y yates privados”, indica la organización estadounidense.
- Limpiaparabrisas
A Mary Anderson se le ocurrió la idea del limpiaparabrisas cuando viajaba en un tranvÃa por Nueva York en un dÃa de nieve a principios del siglo XX.
“Anderson observó que los conductores de tranvÃas con frecuencia tenÃan que abrir sus ventanas para poder ver en medio del clima inclemente, algunas veces incluso debÃan detener el tranvÃa y salir para limpiar la ventana”, cuenta el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos.
“Su idea consistió en una palanca dentro del vehÃculo que controlaba un brazo equipado con una escobilla de goma. La palanca, con un contrapeso para mantener el brazo limpiador en contacto con la ventana, podÃa mover la escobilla a través del parabrisas para asà eliminar la lluvia o la nieve”.
Según la organización, con su patente de 1903 el invento de Anderson fue elprimer dispositivo eficaz para limpiar parabrisas.
Anderson nació en 1866 y murió en 1953.
- La superfibra Kevlar
Stephanie Kwolek fue una quÃmica estadounidense de origen polaco que en 1965 descubrió una rama increÃble de polÃmeros cristalinos lÃquidos.
La cientÃfica, que nació en 1923, “se especializó en procesos de temperaturas bajas para la creación de cadenas moleculares largas, lo que condujo al descubrimiento de fibras sintéticas a base de petróleo de gran rigidez y resistencia”, indica el Salón de la Fama de Mujeres de Estados Unidos.
La fibra más famosa que resultó de sus investigaciones fue el poliparafenileno tereftalamida o Kevlar, una fibra de polÃmero cinco veces más fuerte que el acero.
Se trata del tejido de alta resistencia que es usado en todo el mundo para fabricar cientos de productos como chalecos antibalas, cables de fibra óptica, partes de aviones, cascos, canoas.
Además de salvar vidas en todo el mundo, el poderoso tejido que desarrolló Kwolek genera cientos de millones de dólares en ventas anuales en todo el planeta, como lo destaca el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos.
Sus investigaciones cientÃficas también hicieron que a Kwolek se le otorgaran 17 patentes en Estados Unidos, entre ellas, por supuesto, la del Kevlar.
Fuente: bbc.com
